Der Olivenbaum gehört – ebenso wie Esche, Flieder oder Jasmin – zur Familie der Ölbaumgewächse. Seit über 3000 Jahren wird er in der Region rund ums Mittelmeer kultiviert und heute wachsen dort über die Hälfte der weltweit 800 Millionen Olivenbäume. Ideale klimatische Bedingungen lassen ihn hier prächtig gedeihen. Er braucht im Sommer viel Sonne, im Herbst viel Regen und verträgt keine großen Temperaturschwankungen. Bei sorgfältiger Pflege können Olivenbäume bis zu 600 Jahre alt werden und in Einzelfällen bis zu 20 Meter hoch. Die ersten Früchte trägt der Baum nach vier bis zehn Jahren, seine volle Fruchtbarkeit erreicht er allerdings erst mit 20 Jahren. Dann kann er bis zu 40 Kilogramm Oliven liefern. Über 150 verschiedene Olivenbaumarten sorgen in den verschiedenen Ländern für eine große Geschmacksvielfalt. Und auch farblich unterscheiden sich die mediterranen „Früchtchen“. Ob grün, schwarz oder violett, sie alle haben eines gemeinsam, den langen Weg von der Knospe zur Weiterverarbeitung. Die Olive gehört zur Gattung der Kernfrüchte, deren harter Kern durch eine weiche Fruchtschale geschützt ist. Ohne mehrmaliges Einlegen in Wasser, durch das der Frucht die Bitterstoffe entzogen werden, ist sie im rohen Zustand nicht genießbar. Echte schwarze Oliven sind voll ausgereifte grüne Oliven. Auf dem Markt, im Supermarkt oder bei den zahlreichen Obst- und Gemüsehändlern erhält man sie in vielen schmackhaften Variationen. In Öl und Kräutern eingelegt, gefüllt mit Mandeln oder Paprika gehören sie längst zu jeder gut gefüllten Antipasti-Platte.